處が、一夜あけて、晝に成つても歸らない。不斷そんなしだらでない岩さんだけに、女房は人一倍心配し出した。
　さあ、氣に成ると心配は胸へ瀧の落ちるやうで、――帶引緊めて夫の……といふ急き心で、昨夜待ち明した寢みだれ髮を、黄楊の鬢櫛で掻き上げながら、その大勝のうちはもとより、慌だしく、方々心當りを探し廻つた。が、何處にも居ないし、誰も知らぬ。
　やがて日の暮るまで尋ねあぐんで、――夜あかしの茶飯あんかけの出る時刻――神樂坂下、あの牛込見附で、顏馴染だつた茶飯屋に聞くと、其處で……覺束ないながら一寸心當りが付いたのである。
「岩さんは、……然うですね、――昨夜十二時頃でもございましたらうか、一人で來なすつて――とう／＼降り出しやがつた。こいつは大降りに成らなけりやいゝがツて、空を見ながら、おかはりをなすつたけ。ポツリ／＼降つたばかり。すぐ降りやんだものですから、可い鹽梅だ、と然う云つてね、また、お前さん、すた／＼駈出して行きなすつたよ。……へい、えゝ、お一人。――他にや其の時お友達は誰も居ずさ。――變に陰氣で不氣味な晩でございました。ちやうど來なすつた時、目白の九つを聞きましたが、いつもの八つころほど寂寞して、びゆう／＼風ばかりさ、おかみさん。」
　せめても、此だけを心遣りに、女房は、小兒たちに、まだ晩の御飯にもしなかつたので、坂を駈け上るやうにして、急いで行願寺内へ歸ると、路地口に、四つになる女の兒と、五つの男の兒と、廂合の星の影に立つて居た。
　顏を見るなり、女房が、
「父さんは歸つたかい。」
　と笑顏して、いそ／＼して、優しく云つた。――何が什うしても、「歸つた。」と言はせるやうにして聞いたのである。
　不可ない。……
「うゝん、歸りやしない。」
「歸らないわ。」
　と女の兒が拗ねでもしたやうに言つた。
　男の兒が袖を引いて、
「父さんは歸らないけれどね、いつものね、鰻が居るんだよ。」
「えゝ、え、」
「大きな長い、お鰻よ。」
「こんなだぜ、おつかあ。」
「あれ、およし、魚尺は取るもんぢやない――何處にさ……そして？」
　と云ふ、胸の瀧は切れ、唾が乾いた。
「臺所の手桶に居る。」
「誰が持つて來たの、――魚屋さん？……え、坊や。」
「うゝん、誰だか知らない。手桶の中に充滿になつて、のたくつてるから、それだから、遁げると不可いから蓋をしたんだ。」
「あの、二人で石をのつけたの、……お石塔のやうな。」
「何だねえ、まあ、お前たちは……」
　と叱る女房の聲は震へた。
「行つてお見よ。」
「お見なちやいよ。」
「あゝ、見るから、見るからね、さあ一所においで。」
「私たちは、父さんを待つてるよ。」
「出て見まちよう、」
　と手を引合つて、もつれるやうにばら／＼と寺の門へ駈けながら、卵塔場を、灯の夜の影に揃つて、かはいゝ顏で振返つて、
「おつかあ、鰻を見ても觸つちや不可いよ。」
「觸るとなくなりますよ。」
　と云ひすてに走つて出た。
　女房は暗がりの路地に足を引れ、穴へ掴込まれるやうに、頸から、肩から、ちり毛もと、ぞツと氷るばかり寒くなつた。
　あかりのついた、お附合の隣の窓から、岩さんの安否を聞かうとしでもしたのであらう。格子をあけた婦があつたが、何にも女房には聞えない。……
　肩を固く、足がふるへて、その左側の家の水口へ。……
　……行くと、腰障子の、すぐ中で、ばちや／＼、ばちやり、ばちや／＼と音がする。……
　手もしびれたか、きゆつと軋む……水口を開けると、茶の間も、框も、だゞつ廣く大きな穴を四角に並べて陰氣である。引窓に射す、何の影か、薄あかりに一目見ると、唇がひツつツた。……何うして小兒の手で、と疑ふばかり、大きな澤庵石が手桶の上に、づしんと乘つて、あだ黒く、一つくびれて、ばうと浮いて、可厭なものの形に見えた。
　くわツと逆上せて、小腕に引ずり退けると、水を刎ねて、ばちや／＼と鳴つた。
　もの音もきこえない。
　蓋を向うへはづすと、水も溢れるまで、手桶の中に輪をぬめらせた、鰻が一條、唯一條であつた、のろ／＼と畝つて、尖つた頭を恁うあげて、女房の蒼白い顏を、凝と視た。――と言ふのである。


岩次は、鰻になってしまったのでしょうか？
最近、こういう話を“オチがないのでつまらない”と評しているのをしばしば耳にします。
でも小説は、落語ではないので、オチは必要ないと思います。最後を読者に委ねても良いと思うのです。特に怪談ではこの方が怖いと思いませんか？