敵の大将は、弓の真中を右の手で握って、その弓を草の上へ突いて、酒甕を伏せたようなものの上に腰をかけていた。
その顔を見ると、鼻の上で、左右の眉が太く接続っている。
その頃髪剃と云うものは無論なかった。
自分は虜だから、腰をかける訳に行かない。
草の上に胡坐をかいていた。
足には大きな藁沓を穿いていた。
この時代の藁沓は深いものであった。
立つと膝頭まで来た。
その端の所は藁を少し編残して、房のように下げて、歩くとばらばら動くようにして、飾りとしていた。
大将は篝火で自分の顔を見て、死ぬか生きるかと聞いた。
これはその頃の習慣で、捕虜にはだれでも一応はこう聞いたものである。
生きると答えると降参した意味で、死ぬと云うと屈服しないと云う事になる。
自分は一言死ぬと答えた。
大将は草の上に突いていた弓を向うへ抛げて、腰に釣るした棒のような剣をするりと抜きかけた。
それへ風に靡いた篝火が横から吹きつけた。
自分は右の手を楓のように開いて、掌を大将の方へ向けて、眼の上へ差し上げた。
待てと云う相図である。
大将は太い剣をかちゃりと鞘に収めた。
その頃でも恋はあった。
自分は死ぬ前に一目思う女に逢いたいと云った。
大将は夜が開けて鶏が鳴くまでなら待つと云った。
鶏が鳴くまでに女をここへ呼ばなければならない。
鶏が鳴いても女が来なければ、自分は逢わずに殺されてしまう。
大将は腰をかけたまま、篝火を眺めている。
自分は大きな藁沓を組み合わしたまま、草の上で女を待っている。
夜はだんだん更ける。
時々篝火が崩れる音がする。
崩れるたびに狼狽えたように焔が大将になだれかかる。
真黒な眉の下で、大将の眼がぴかぴかと光っている。
すると誰やら来て、新しい枝をたくさん火の中へ抛げ込んで行く。
しばらくすると、火がぱちぱちと鳴る。
暗闇を弾き返すような勇ましい音であった。
この時女は、裏の楢の木に繋いである、白い馬を引き出した。
鬣を三度撫でて高い背にひらりと飛び乗った。
鞍もない鐙もない裸馬であった。
長く白い足で、太腹を蹴ると、馬はいっさんに駆け出した。
誰かが篝りを継ぎ足したので、遠くの空が薄明るく見える。
馬はこの明るいものを目懸けて闇の中を飛んで来る。
鼻から火の柱のような息を二本出して飛んで来る。
それでも女は細い足でしきりなしに馬の腹を蹴っている。
馬は蹄の音が宙で鳴るほど早く飛んで来る。
女の髪は吹流しのように闇の中に尾を曳いた。
それでもまだ篝のある所まで来られない。
すると真闇な道の傍で、たちまちこけこっこうという鶏の声がした。
女は身を空様に、両手に握った手綱をうんと控えた。
馬は前足の蹄を堅い岩の上に発矢と刻み込んだ。
こけこっこうと鶏がまた一声鳴いた。
女はあっと云って、緊めた手綱を一度に緩めた。
馬は諸膝を折る。
乗った人と共に真向へ前へのめった。
岩の下は深い淵であった。
蹄の跡はいまだに岩の上に残っている。
鶏の鳴く真似をしたものは天探女である。
この蹄の痕の岩に刻みつけられている間、天探女は自分の敵である。