茲に一つの例を示すべし、むかし犍陀多（カンダタ）と云へる大賊ありしが、懺悔せずして死したるにより地獄に堕落して悪鬼羅刹のために苦しめられ、大苦大悩の淵に沈められたり、七劫波の長き月日を経たれども此苦境を出ること能はず、時に仏陀あり閻浮提に現はれて大覚の位に昇り給ひぬ、正にこれ空前絶後の時節、大千世界を照破したる光明は奈落の底までも徹したりけん、一縷の光、{牛建}陀多の群にも輝きわたりたれば、彼等の喜び言はんかたなく生命と希望とをもて活動するに至りぬ、このとき犍陀多（カンダタ）さけびけるは「大慈大悲の御仏よ願くは憐をたれさせ給へ、わが苦悩は大なり、われ誠に罪を犯したれども正道を蹈まんとの心なきにあらず、されど如何にせん遂に苦界を出づる能はず、世尊願はくば吾を憐み救ひ給へ」と、蓋し悪因悪果は業報の定理にして悪をなすものは遂に亡びるに至らざるを得ず、されど徹頭徹尾、罪悪の化身となれるものはあらず、何となれば此の如きは本来有り得べからざることなればなり、而して善行は之れに反して生に赴くの道なり、われらの一言一行も必ず其終りあれども、善行の進歩には極あることなし、一小善と雖も其裡には新しき善の種子あるが故に、生々として長じて已まず、三界に輪廻する間と雖もわが心を養ふこと限なく、遂に一たびは万悪を除きて涅槃の域に至らしむるものなり、かくて仏は地獄の中に悩める犍陀多（カンダタ）の熱望を聞き給ひ宣ふやう「犍陀多（カンダタ）よ汝は嘗て仁愛の行をなしたることなきか、之れあらば今また汝に酬い来り汝をして再び起たしむるに至らむ、されど汝は罪業の応報によりて厳しく苦しめられ、これによりて始めて一切の我執を脱し、貪瞋痴の三毒を洗ふにあらざれば、永劫解脱の期あるべからず」
犍陀多（カンダタ）は黙然たりき、彼は残酷なる人なりしが故に、生来嘗て一小善事をも為さずと思惟したればなり、されど如来は知り給はざる所なし、この大賊の一生の行為を見給ふに、彼嘗て森の中を行けるとき地上に一つの蜘蛛の蠢々たるを見たりしも彼は「小虫何の害をもなさず之を踏み殺すも無残なり」と思惟したることありき
　仏は犍陀多（カンダタ）の苦悩を見て慈悲の心に動かされ給ひ、一縷の蜘蛛の糸を垂れ蜘蛛をして云はしめ給ふよう「この糸を便りて昇り来れと」蜘蛛去れるとき犍陀多（カンダタ）は力を尽して糸に縋りて上りたるに、不思議や糸は甚だ強くして次第に其身の上方に動くを認めぬ、然るに俄爾として糸の震ひ動くを覚えたれば、彼は驚きて下の方を眺めたるに彼が仲間の罪人等がその跡を慕ひて同じく昇り来らんとするなりけり、犍陀多（カンダタ）は之を見て驚怖言はん方なく思へらく、糸は細くして弱し半にして断絶せんも図られずと、そは多数の人の之に縋りたるによりて延びんとするの傾ありたればなり、されどその蜘蛛の糸は尚強くして彼を扶くるに充分なるが如く見えたるこそ不思議なれ、彼は今まで上の方のみ望み居たりしに、此事ありし以来只下にのみ心を取られて、信仰やゝ乱れ来り如何にして此く細き糸もて無数の人々を扶け上げ得べきかと、一念疑の心動きたれば恐怖の思ひ禁ずる能はず「去れ去れ此糸はわがものなり」と覚えず絶叫したりしかば、糸は立刻に断絶して其身はまた旧の奈落の底にぞ落ちたりける
　我執の妄念は尚ほ犍陀多（カンダタ）の胸中に蟠まり居たりしなり、彼は上の方に登りて正道の本地に到らんとする決定信心の一念に如何なる不可思議の力あるかを解せざりしなり、唯是信心の一念繊きこと蜘蛛の糸の如くなれども、無辺の衆生は悉く之に牽かれてこそは解脱の道に至るなれ、其衆生の数多ければ多きほど尚ほ正道に帰すること一層容易なるわけなり、されど一たび我執の念に惹かれて「是は吾がものなり、正道の福徳をして唯われのみの所有ならしめよ」と思ふことあらんには、一縷の糸は忽ちに断滅して汝は旧の我執の窟宅に陥らん、そは我執の念は亡びにして真理は生命なればなり、そも何をか称て地獄といふ、地獄とは我執の一名にして、涅槃は正道の生涯に外ならず」
　僧説法を了りたるとき瀕死の賊魁、摩訶童多（マハードータ）は悄然として曰く「われをして蜘蛛の糸を採らしめよ、われ自ら務めて地獄の深坑より遁れ出でん」


芥川の小説にはオリジナリティが欠けているという批判は当時からあったようで、芥川自身は、そのことについて、『闇中問答』の中で、
或声　お前の書いたものは独創的だ。
僕　いや、決して独創的ではない。第一誰が独創的だつたのだ？　古今の天才の書いたものでもプロトタイプは至る所にある。就中僕は度たび盗んだ。
と書いています。