九年目の晩秋


男が、9年目にようやく帰ってきます。
東国で妻を迎えていた男ですが、姫君のことを忘れてしまっていたわけではなかったようです。
「男は鄙にゐる間も、二三度京の妻のもとへ、懇ろな消息をことづけてやつた。が、使が帰らなかつたり、幸ひ帰つて来たと思へば、姫君の屋形がわからなかつたり、一度も返事は手に入らなかつた。」


『六の宮の姫君』（芥川龍之介）

四

男が京へ帰つたのは、丁度九年目の晩秋だつた。
男と常陸の妻の族と、――彼等は京へはひる途中、日がらの悪いのを避ける為に、三四日粟津に滞在した。
それから京へはひる時も、昼の人目に立たないやうに、わざと日の暮を選ぶ事にした。
男は鄙にゐる間も、二三度京の妻のもとへ、懇ろな消息をことづけてやつた。
が、使が帰らなかつたり、幸ひ帰つて来たと思へば、姫君の屋形がわからなかつたり、一度も返事は手に入らなかつた。
それだけに京へはひつたとなると、恋しさも亦一層だつた。
男は妻の父の屋形へ無事に妻を送りこむが早いか、旅仕度も解かずに六の宮へ行つた。

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六の宮へ行つて見ると、昔あつた四足の門も、檜皮葺きの寝殿や対も、悉今はなくなつてゐた。
その中に唯残つてゐるのは、崩れ残りの築土だけだつた。
男は草の中に佇んだ儘、茫然と庭の跡を眺めまはした。
其処には半ば埋もれた池に、水葱が少し作つてあつた。
水葱はかすかな新月の光に、ひつそりと葉を簇らせてゐた。

男は政所と覚しいあたりに、傾いた板屋のあるのを見つけた。
板屋の中には近寄つて見ると、誰か人影もあるらしかつた。
男は闇を透かしながら、そつとその人影に声をかけた。
すると月明りによろぼひ出たのは、何処か見覚えのある老尼だつた。

尼は男に名のられると、何も云はずに泣き続けた。
その後やつと途切れ途切れに、姫君の身の上を話し出した。

「御見忘れでもございませうが、手前は御内に仕へて居つた、はした女の母でございます。
殿がお下りになつてからも、娘はまだ五年ばかり、御奉公致して居りました。
が、その内に夫と共々、但馬へ下る事になりましたから、手前もその節娘と一しよに、御暇を頂いたのでございます。
所がこの頃姫君の事が、何かと心にかかりますので、手前一人京へ上つて見ますと、御覧の通り御屋形も何もなくなつて居るのでごさいませんか？
姫君も何処へいらつしやつた事やら、――実は手前もさき頃から、途方に暮れて居るのでございます。
殿は御存知もございますまいが、娘が御奉公申して居つた間も、姫君のお暮しのおいたはしさは、申しやうもない位でございました。……」

男は一部始終を聞いた後、この腰の曲つた尼に、下の衣を一枚脱いで渡した。
それから頭を垂れた儘、黙然と草の中を歩み去つた。

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