中納言石上麻呂への難題

石上麻呂（いそのかみのまろ）にかぐや姫が与えた難題が「燕の子安貝」。
燕の子安貝は空想上のもので、燕が生殖の神秘力を備える安産の象徴の鳥とされており、また、子安貝が貝の形が女性器に似ていることから、生殖の神秘力があるものと考えられていたので、この二つが結び付けられたものと言われています。
石上麻呂は、家臣に燕が巣を作ったら知らせるように命じると、ある者子安貝は人が見ると消えてしまうと言い、ある者は大飯寮の飯炊く屋の棟の柱の穴に燕が巣を作るので、その燕を取れば良いと言います。
石上麻呂は、それは良いことを聞いたと言って、早速、家臣に足場を作らせてて待ちますが、人がそばにいるので燕が巣を作りません。
すると、大飯寮の役人のくらつ麿と申す者が、足場を壊し、代わりに身軽な者を籠に乗せて吊り上げ、燕が子を産んだら、すぐに子安貝を取らせなさいと言います。
そこで、石上麻呂は、くらつ麿の言うとおりにして、燕が子を産むのを待っていると、燕が巣を作ります。
そこで、籠に人を乗せて吊り上げ、燕の巣に手を差し入れて探らせるが、何もないと言うので、石上麻呂は、自ら籠に乗り、巣の中を探ると、手に平たいものが触ったので、すぐ籠を下ろせと家臣に命じます。
家来たちが急いで籠を下ろそうとして、籠の綱を引きすぎたので、綱が切れてしまい、石上麻呂は仰向けに鼎の上に落ちてしまいます。
家臣たちが鼎の上から下ろし、石上麻呂が手を広げてみると、燕の糞を握っていました。
そして、そのショックから病気になってしまい、死んでしまいます。
そのことを聞いたかぐや姫は、少しかわいそうなことをした思いました。

綱が切れて石上麻呂が落ちてしまった場面が、「竹取物語絵巻」に描かれています。
『高島藩主諏訪家伝来 竹取物語絵巻　中巻 絵５』（諏訪市博物館蔵）

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『竹取物語』「燕の子安貝」

中納言石上麻呂は、家に使はるゝ男どもの許に、
「燕の巣くひたらば告げよ」と宣ふを、承りて、「何の料にかあらむ」と申す。
答へて宣ふやう、「燕の持たる子安貝取らむ料なり」と宣ふ。
男ども答へて申す、
「燕を數多殺して見るにだにも、腹に無き物なり。但し子産む時なむ、いかでか出すらむ。
はらはらと、人だに見れば失せぬ」と申す。
又人の申すやう、
「大炊寮の飯炊ぐ屋の棟のつくの穴毎に、燕は巣くひ侍り。
それに實ならむ男どもをゐて罷りて、あぐらを結ひて上げて窺はせむに、
そこらの燕子産まざらむやは。さてこそ取らしめ給はめ」と申す。
中納言喜び給ひて、「をかしき事にもあるかな。もともえ知らざりけり。興ある事申したり」と宣ひて、
實なる男ども二十人ばかり遣はして、あななひに上げすゑられたり。
殿より使隙なく賜はせて、「子安貝取りたるか」と問はせ給ふ。
燕も人の數多上り居たるに懼ぢて、巣に上り來ず。斯かる由の御返事を申しければ、聞き給ひて、
如何すべきと思しめし煩ふに、かの寮の官人くらつ麿と申す翁申すやう、
「子安貝取らむと思しめさば、たばかり申さむ」とて御前に參りたれば、
中納言額を合はせて對ひ給へり。
くらつ麿が申すやう、
「この燕の子安貝は、惡しくたばかりて取らせ給ふなり。さてはえ取らせ給はじ。
あななひにおどろおどろしく二十人の人の上りて侍れば、あれて寄りまうで來ずなむ。
せさせ給ふべきやうは、このあななひを毀ちて、人皆退きて、實ならむ人一人を荒籠に載せすゑて、
綱を構へて、鳥の子産まむ間に綱を釣り上げさせて、ふと子安貝を取らせ給はむなむよかるべき」と申す。
中納言宣ふやう、「いとよき事なり」とて、あななひを毀ちて、人皆歸りまうで來ぬ。
中納言、くらつ麿に宣はく、「燕はいかなる時にか子を産むと知りて、人をば上ぐべき」と宣ふ。
くらつ麿申すやう、「燕は子産まむとする時は、尾をさゝげて、七度廻りてなむ、産み落すめる。
さて七度廻らむ折引上げて、その折子安貝は取らせ給へ」と申す。
中納言喜び給ひて、萬づの人にも知らせ給はで、密に寮にいまして、男どもの中に交りて、
夜を晝になして取らしめ給ふ。
くらつ麿斯く申すを、いといたく喜び給ひて宣ふ、
「こゝに使はるゝ人にもなきに、願を叶ふる事の嬉しさ」と宣ひて、御衣脱ぎて被け給ひつ。
「更に夜さりこの寮にまうで來」と宣ひて遣はしつ。
日暮れぬれば、かの寮におはして見給ふに、誠に燕巣作れり。
くらつ麿申すやうに、尾をさゝげて廻るに、荒籠に人を載せて釣り上げさせて、
燕の巣に手をさし入れさせて探るに、「物も無し」と申すに、
中納言、「惡しく探れば無きなり」と腹立ちて、「誰ばかりおぼえむに」とて、
「我登りて探らむ」と宣ひて、籠に乗りて釣られ登りて窺ひ給へるに、
燕尾をさゝげていたく廻るに合はせて、手を捧げて探り給ふに、
手に平める物觸る時に、「我物握りたり。今は下してよ。翁しえたり」と宣ひて、
集りて疾く下さむとて、綱を引過ぐして、綱絶ゆる即ち、八島の鼎の上に仰樣に落ち給へり。
人人あさましがりて、寄りて抱へ奉れり。
御目は白眼にて臥し給へり。
人々御口に水を掬ひ入れ奉る。辛うじて息出で給へるに、又鼎の上より、
手とり足とりしてさげ下し奉る。
辛うじて、「御心地は如何思さるゝ」と問へば、息の下にて、
「ものは少し覺ゆれど、腰なむ動かれぬ。されど子安貝をふと握り持たれば、嬉しく覺ゆるなり。
先づ脂燭さして來。この貝顏見む」と、
御ぐし擡げて御手をひろげ給へるに、燕のまり置ける古糞を握り給へるなりけり。
それを見給ひて、「あな詮なの業や」と宣ひけるよりぞ、思ふに違ふ事をば、かひなしとはいひける。
貝にもあらず、と見給ひけるに、御心地も違ひて、唐櫃の蓋に入れられ給ふべくもあらず。
御腰は折れにけり。
中納言は、幼稚たる業して病むことを、人に聞かせじとし給ひけれど、それを病にていと弱くなり給ひにけり。
貝をえ取らずなりにけるよりも、人の聞き笑はむことを、日に添へて思ひ給ひければ、
ただに病み死ぬるよりも、人聞き恥かしく覺え給ふなりけり。
これを赫映姫、聞きて訪らひに遣はしける歌、
年を經て浪立ち寄らぬ住のえのまつかひなしと聞くは眞か
とあるを讀みて聞かす。
いと弱き心地に頭擡げて、人に紙を持たせて、苦しき心地に辛うじて書き給ふ。
かひは斯くありけるものを侘び果てて死ぬる命を救ひやはせぬ
と書き果つると絶え入り給ひぬ。
これを聞きて、赫映姫少し哀れと思しけり。
それよりなむ、少し嬉しき事をば、かひありとはいひける。

石上麻呂は、実在する同名の石上麻呂（640年－717年）がモデルとされる。
実在の石上麻呂は、天武天皇、持統天皇、文武天皇、元明天皇、元正天皇の3代に仕え、文武朝で右大臣、元明朝で左大臣になっています。

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